艾尔瑟兰学院的中央竞技场，是一座宏伟的圆形建筑。四周高耸的看台上座无虚席，巨大的魔法穹顶遮蔽了高原刺眼的阳光，只投下均匀而柔和的白光，照亮了下方直径百米的沙石场地。
空气中弥漫着躁动，但更多的是一种井然有序的紧张感。今天是新生入学后的第一次公开实战考核，也是贵族圈子里的一场“斗兽棋”。虽然学院明令禁止恶意致残，但在“点到为止”的规则边缘，疼痛与羞辱依然是衡量实力的硬指标。
杰克站在备战区的阴影里，正在整理袖口。虽然他表面平静，但微微紧绷的下颌线条暴露了他内心的专注。
“你看起来并不紧张。”
艾莉西娅站在他身侧，双手抱胸。她今天的神情格外严肃，甚至带着一丝不易察觉的焦躁。
“紧张如果有用的话，我现在应该已经发抖了。”杰克淡淡回应，目光穿过栅栏，落在场地中央。上一场战斗刚刚结束，失败方的臣服者因为体力透支昏倒，被校医队迅速抬了下去——这就是学院的常态，不流血，但流汗、流泪，甚至流尽尊严。
“你的对手是费利克斯·冯·卡尔森。”艾莉西娅的声音沉了下来，“卡尔森家族以‘狂暴战士’闻名。而且，和我们不同，他早在入学前就已经和那个叫希尔达的女战士缔结了正式契约。他们之间有两年的默契。”
她转过头，死死盯着杰克：“而你，手里只有一个学院随机分配的、连名字都没有的训练女仆。这根本不是一场公平的对决。”
“在这个世界上，公平是强者的施舍。”杰克转过身，看着身后那个正瑟瑟发抖的女孩。
那是学院分配给他的临时搭档，代号“T-109”。一个身材瘦小、有着一头杂乱棕发的平民女孩。她穿着学院统一的灰色短裙，手中握着一把并未开刃、但分量沉重的训练用短剑。看到杰克看过来，她本能地并拢双腿，头垂得更低了，像一只受惊的鹌鹑。
“抬起头来。”杰克的声音不大，却带着不容置疑的命令。
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